8o

Eens in de zoveel tijd moet het kunnen om een lekker luxe avondje te hebben. Wij hebben ons dus opgedoft, mooie jurkjes aangedaan en zijn met de taxi met z'n vieren naar Octavo (8o), een rooftop-bar op de achtste verdieping van het Sheraton Hotel gegaan. Hier hebben we lekkere (en iets minder lekkere) cocktails gedronken en genoten van het avonduitzicht over San José. 

Het nadeel was alleen dat we (zonder het echt door te hebben) op Valentijnsdag waren gekomen. Het tafeltje waaraan we een hapje zouden kunnen eten liet dus erg lang op zich wachten. Nadat er na een uur nog niet echt schot in kwam zijn we toch maar weer vertrokken en zijn we naar een dure winkelstraat ietsjes verderop gegaan - uiteraard hebben we wel weer een taxi laten voorrijden. Ook daar was het nog niet zo gemakkelijk om een tafeltje voor vier te vinden op Valentijnsdag, maar uiteindelijk is het gelukt en hebben we heerlijk Italiaans gegeten, inclusief heerlijke mozzarella  en Parmezaanse kaas. Yam yam.

Op de fiets

Ja, ook hier zullen ze er aan moeten gaan geloven. In Cartago, de vroegere hoofdstad van Costa Rica wordt dit weekend een fietsevenement georganiseerd door onder meer de gemeente en de ambassade. Vorig jaar is daar een fietspad neergelegd en dat wordt dit weekend gevierd. Ook hebben ze fietsenrekken neergezet en gaan ze fietsen doneren aan scholen, zodat kinderen kunnen leren fietsen.

Bovendien wordt er binnen een paar maanden het eerste openbare-fietsen systeem in Costa Rica geopend. Deze leenfietsen zijn in eerste instantie voor studenten en personeel van de universiteiten beschikbaar, maar de dienst wordt later uitgebreid en zal dan door iedereen te gebruiken zijn. 

Ook in San José zijn nu plannen om een fietspad aan te leggen en daarna zullen openbare fietsen misschien niet meer lang op zich laten wachten. 

Costa Rica is dus op de goede weg om ook een fietsland te worden. Er zal nog heel wat moeten gebeuren en er is een flinke cultuurverandering voor nodig, maar ze komen er wel. De fiets is al zeer populair als sport, maar het wordt gewoon niet gebruikt als transportmiddel. Nu is het hier ook wel bergachtig, maar bijvoorbeeld Cartago is redelijk plat, dus daar zou het een goed alternatief zijn voor woon-werk verkeer. Bovendien staat het verkeer hier in de steden altijd verschrikkelijk vast, je kunt gemakkelijk een uur rijden in de auto voor een stukje van 10 km in de spits.

Allemaal overstappen op de fiets dus!

En voor degenen die toevallig in de buurt van Cartago zijn, jullie zijn van harte welkom op 22 februari om 9 uur 's ochtends om mee een rondje door de stad te fietsen in een oranje shirtje.

Ohja, en dit postertje heb ik gemaakt (niet de poppetjes, die komen van de designer, maar ik heb het bij elkaar geknipt en geplakt :p)

Tropische stranden

Van alle prachtige stranden die Costa Rica rijk is heb ik er inmiddels aardig wat van bezocht. Hier een overzichtje.

JACÓ - Voor wie in San José woont is Jacó de dichtstbijzijnde kustplaats. Hoewel het wellicht de meest bezochte plaats langs de kust is en je tot een uur of 12 gratis rum-cola en wodka-limon kan drinken in de plaatselijke bars (en de volgende dag extra brak bent vanwege de slechte kwaliteit drank), is het strand verre van de mooiste die er te vinden zijn in het land. Om al die drukte te ontlopen en naar een mooier en schoner strand te willen kun je beter de bus pakken naar Playa Hermosa of Playa Esterrillos een aantal kilometer zuidelijker, of al eerder uitstappen bij Punta Leona - waar maar lage golven zijn, omdat het een baai is.

PLAYA UVITA - Dit strand van Uvita ligt in het Nationaal Park Marino Ballena. Je kunt vanaf hier opstappen voor boottochten om walvissen en dolfijnen te gaan bekijken en bij de riffen kun je ook een aardig stukje duiken. In het hoogseizoen is het park druk bezocht, maar omdat het zo uitgestrekt is valt het niet zo op. Het mooiste uitzicht is echter vanuit de lucht, waarbij het strand op een walvisstaart lijkt.

BARÚ - Let op, je zou zomaar dolfijnen voorbij kunnen zien zwemmen!

PLAYA FLAMINGO - De locals zeggen dat de mooiste stranden te vinden zijn in het noord-westen van het land, in de regio Guanacaste. Playa Flamingo valt hier zeker onder. Het strand is prachtig wit en doordat de bodem aan de rand van de zee een beetje stijl afloopt ontstaan er prachtig mooie golven. De jetset heeft deze plek ook gevonden en er staan dan ook alleen maar dure hotels en villa's en ik heb horen vertellen dan Ricky Martin hier ook een optrekje heeft. Aan het eind van de dag, als je de zon hebt zien zakken in de zee, kun je lekker bij Coco Loco aan het eind van het strand met je voeten in het zand een hapje eten en een drankje drinken. Met een beetje geluk hebben ze live-muziek en beginnen de mensen op straat te dansen.

PLAYA CONCHAL - Playa Conchal ligt vlakbij Playa Flamingo. Voor beide geldt dat je het beste een slaapplaats kan zoeken in Brasilito, wat er tussen ligt. Hoewel Brasilito zwart zand heeft en het strand niets speciaals is, is Playa Conchal wel een heel mooi plekje om je dag te vertoeven en het ligt er pal naast. Dit strand heeft zijn naam te danken aan de vele kleine witte schelpjes waaruit het strand bestaat. Aan het begin van het strand liggen wat grovere schelpen en kan het wel wat zeer doen aan je voeten om erover heen te lopen, maar verder op het strand worden de schelpenstukjes steeds fijner. Nog een voordeel: je komt niet helemaal onder het zand te zitten.

PLAYA COCLES - Een van de leukste plaatsen in het land is Puerto Viejo, een leuk klein dorpje waar reggae muziek regeert aan de Caribische Zee. Echter, het strand is niet echt mooi. Je kunt hier gemakkelijk fietsen huren en de naburige stranden ontdekken. Onderweg naar Playa Manzanillo, vlakbij de grens met Panama, kom je langs andere strandjes, zoals Playa Uva en Playa Cocles. Deze laatste is zeker ook een bezoekje waard, een lang strand met mooi fijn zand en je hebt het praktisch voor jezelf alleen. Het ligt ook maar net buiten Puerto Viejo, dus je bent ook zo weer terug.

PLAYA VENTANAS - Bij deze verkozen tot het mooiste strand. Dit strand heeft zijn naam te danken aan de twee 'ramen' grotten die door de zee zijn ontstaan doorheen de jaren. Bij eb kun je hier doorheen lopen. Het is maar een klein strandje en in het hoogseizoen is het veel te druk, maar als je er in het laagseizoen bent is het uitgestorven en heb je het hele strand letterlijk voor jezelf. Ara's zijn hier meermaals gespot.

Vliegen over New York

DOE HET NIET!

Of het nou Newark of JFK is - en waarschijnlijk is LaGuardia niet veel beter - probeer New York te mijden in de winter.

Het zal heus hartstikke leuk zijn als je een overstap van een dag hebt om het Vrijheidsbeeld te gaan bekijken, maar in New York blijken ze de laatste tijd wel heel veel vertraging te hebben. Ten eerste was vlucht UA1554, die om 7 uur vanuit Juan Santamaría Airport zou vertrekken gecancelled en nu is vlucht DL492 die om kwart voor 9 's avonds zou aankomen al met zo'n 8 uur vertraagd. Op zich is een paar daagjes langer blijven in Costa Rica niet zo vervelend, maar het wordt toch wel jammer als je de korte tijd die je op reis bent kwijt bent aan het wachten op een vlucht die alsmaar wordt uitgesteld.

New York kan dan wel ter hoogte van Madrid liggen, hier kan het toch ook flink vriezen. En dat weten ze. Vooruit, het is deze winter wel heel erg koud geweest (laten we hopen dat het aan die kant van de Atlantische Oceaan blijft en niet naar Europa komt), maar ze hebben nu al een maand last van het vriesweer. Ze zouden toch niet het sneeuw voor elk vliegtuig met de hand weg moeten scheppen? Dan is het inderdaad geen wonder dat de schermen op het vliegveld rood oplopen.

Europa reis

Beter laat dan nooit! Hier is dan het filmpje van onze Europa-reis afgelopen zomer:

Carnaval in Limón

Dit weekend was er carnaval in Limón. Huh, wat raar, carnaval in oktober zou je zeggen. Ja, nu inderdaad. En het wordt nog gekker, in San José vieren ze carnaval net na Kerstmis en in weer andere plaatsen in januari. Oftewel, er is altijd reden voor een feestje.

Het carnaval hier was uiteraard compleet anders dan het carnaval dat we in onze contreien gewend zijn, er was wel bier, maar daarbij houdt de vergelijking ook ongeveer op. Niemand was verkleed, behalve de mensen die in de parade meeliepen, en zelfs zij konden nog wel wat leren van het carnaval bij ons.

We waren maar een dag in Puerto Limón en om 7 uur 's avonds vertrok de laatste bus alweer naar San José. We hebben dus vooral de parade gezien. Een voor een kwamen de groepen aan ons voorbij gelopen tussen 2 uur een 6:30 's middags. Wij hebben lekker mee gedanst vanaf ons geïmproviseerde tribunetje - overal stonden stoelen (verschillende stoelen: eetkamerstoelen, plastic tuinstoelen en heel veel krukjes die niet altijd even goed in elkaar bleven zitten) die mensen konden huren om de parade te zien. Wij zaten eersterangs achter de dranghekken, maar dat betekende niet dat je ook alles goed kon zien, want binnen korte tijd stond het ook binnen de dranghekken vol met mensen en konden de groepen er nog maar moeilijk langs.

In de parade werd vooral veel muziek gespeeld, veel bands kwamen voorbij. Jammer genoeg werd er maar weinig gedanst. Geheel tegen de verwachtingen in hebben we maar weinig echt goede dansers gezien en bovendien miste het bij de meeste groepen nogal aan coördinatie, oftewel iedereen deed maar waar hij/zij zin in had. Pas bij de laatste groep begon het ergens op te lijken.

Na afloop van de parade was er nog een concert in het park waar we even bij zijn gaan kijken en waar we ondertussen ons avondeten: een bakje vanalles: salade, een groente die op aardappel lijkt en spek voor de anderen; een bekertje mangoraspsel met zout en citroen en een ijsje gemaakt van (water)ijs met aardbeiensiroop en melkpoeder waardoor het op een milkshake leek.

Op weg

Als je dacht dat de wegen in sommige Europese landen soms slecht zijn na een barre winter bijvoorbeeld, dan moet je eens naar Costa Rica komen. Hoewel de staat van de wegen ongetwijfeld nog beter is dan op andere plekken in de wereld is het wegennet hier verre van ideaal. Met name nu, in het regenseizoen.

De maximum snelheid die je hier mag rijden is 80 km/uur en echte snelwegen zijn er niet, behalve rond San José. In de rest van het land liggen met name provinciale wegen waar je 60 of 80 mag rijden en die recht door stadjes en dorpjes heenlopen, waar je dan moet afremmen tot 40 km/uur of zelfs maar 25 km/uur als de school net begint of uit is. (Wanneer dat precies is is de vraag, want er zijn niet vaak kinderen in de scholen te zien, zelfs niet op een woensdagochtend.) Dit zijn echter de fijne wegen om overheen te rijden. Er zitten dan hier en daar wel wat gaten in de weg, maar je komt tenminste nog ergens.

Het grootste deel van het wegennet in het land bestaat uit zandweggetjes. Met een beetje geluk kun je daar zelfs nog in z'n 3 overheen rijden, maar het kan ook voorkomen dat je 30 km in de eerste versnelling moet rijden en als het even slecht wil je zelfs nog een rivier moet oversteken (waarbij het pad door de rivier loopt en waar geen brug is, welteverstaan). Dit is ons inderdaad ook overkomen en na zo'n rit ben je blij dat je eindelijk bij je hotel bent aangekomen.